什么叫做“元日”呢？就是农历正月初一，也就是春节的那一天。所以这首诗从表面上看，就是描写春节时热闹的景象。
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
在震耳欲聋的爆竹声中，旧的一年已经过去了，和煦的春风送来了新的一年。人们都欢欣鼓舞地畅饮着新酿的屠苏酒，初升的太阳照耀着千家万户，大家都忙着把大门上旧的桃符取下，换上新的桃符，这也意味着新的一年开始啦！
短短四句诗，却包含了很多关于农历春节的民间习俗。比方说，烧竹子，古人会用竹子爆裂时发出的噼里啪啦的响声来驱鬼辟邪，后来就演变成放鞭炮；“屠苏酒”是一种用屠苏草所浸泡的酒，全家人在大年初一一起饮用屠苏酒，不但可以驱邪避瘟疫，还能祈求健康长寿；“桃符”则是现在春联的前身。正月初一那天，古人会在桃木板上写下“神荼”和“郁垒”两位传说中的神仙的名字，悬挂在大门上，趋吉避凶。
不过，我们不能忽略的是，王安石这首“元日”的创作背景有一点特殊。其实他并不仅仅是在描写新年景象，而是借着描写新年，含蓄表达了一种美好的祝愿。因为这个时候，王安石刚刚获得当时皇帝的重用，他终于可以施展自己的才华，让老百姓过上好日子了。在欣慰愉悦之余，才创作了这首诗，也正因为这个缘故，这首《元日》不仅有着热闹欢快的新年气息，还有着一股除旧布新、奋发向上的精神，令人读着读着不禁也会自然而然受到感染而分外开心和自信。
