鄂西山区的高山密林里，生长着一片片珍贵的珙桐树。每年春天刚过，它就开花了。花又白又大，有两片花瓣伸出，略略张开，真像一只欲飞的白鸽登在枝头上，所以人们都叫它鸽子树。这树上的鸽子花，可有个来历哩。
两千多年前，汉元帝刘把宫女王昭君，许给了南匈奴呼韩邪单于。
这一天，昭君出塞远嫁，就要从京城长安上路了。她坐在窗前，。望故乡，正在想念香溪的父老乡亲，忽然窗外白光一闪，飞进一只雪白的鸽子，轻轻落在昭君身边。昭君一看，原来是自己在家时喂养的那只小白鸽“知音”。
她高兴极了，连忙捧在手里问道：“知音，你怎么找到这里来了！我可真想念你啊！”
知音说：“姑娘，我也一直想念你。听说你要出塞去和亲，我飞了七天七夜，赶来与你同去，你答应吗！”
昭君一笑，微微点头。小白鸽知音就地一滚，化作一支小巧玲珑的白玉簪。昭君把它斜插在发髻上。
昭君到了匈奴，被封为宁胡阏氏，做了匈奴的王妃。一晃三年过去了，昭君生了一儿一女，生活得很幸福。她还教给匈奴人编织刺绣，琴棋书画，深得大家敬重。昭君常常思念家乡，每天早晨要向南祝祷；逢年过节，要朝南三拜。
一天夜里，昭君做了个梦，回到了故乡--兴山宝坪。她打水的楠木井，还是那样清清亮亮；她梳洗的梳妆台，还是那样清爽雅致；西荒垭的灯还是那样明；纱帽山的树还是那样青；只是二老爹娘头上的白发增多了，脸上的皱纹加深了。昭君一觉醒来，思乡之情深切，就写了一封平安家信。可是交通不便，关山隔阻，这封信怎么送回去呢！
这时，白鸽知音说话了：“昭君阏氏，我给你把信送回去吧！”
昭君一听，真是高兴极了，只是感到山高路远，阴晴多变，知音身单力弱，能受得了吗！她虽然没有说出来，知音已经了解了她的心思，就说：“昭君阏氏，你放心吧，我带领我的子孙一起飞，一定把你的平安家信带给宝坪亲人！”昭君感动得眼含热泪，把家信给知音白鸽系好，又嘱托了一番，才送它们上路了。
一群白鸽，在知音的带领下，向南方飞来，一路上穿云雾，搏风雨，飞过了高山，飞过了大河，到底飞到了兴山万朝山。这一路，可把白鸽们累坏了，听说到了昭君的故土了，就成群地落在树上休息。知音看到这番情景，就说：“你们在这儿休息吧，我再飞五十里，把昭君阏氏的信送给乡亲！”说完，就朝宝坪村飞去。
宝坪村的乡亲父老，听说白鸽知音从塞外送回了昭君姑娘的家信，个个喜出望外，东家请，西家接，想留知音在村子里歇息。后来，大家听知音说，它要和其他白鸽一起在万朝山树上休息，第二天就都赶来看望。不料树上的鸽子，已经都变成了朵朵白花了。
从此以后，人们就给珙桐起了个名字，叫鸽子树。这个故事越传越远，连外国也知道了，他们也给起了个名字，叫中国鸽子树。
