汉武帝时期，李陵攻打匈奴失败，并且投降了匈奴。汉武帝知道李陵战败投降后，顿时大怒，朝中无人敢替李陵说好话，此时司马迁却挺身而出替李陵辩解。
司马迁的直言给自已带来了的横祸，没多久，汉武帝便将司马迁下狱并处以宫刑。陷入人生低谷的司马迁却完成了历史巨作《史记》，鲁迅将此书称为“史家之绝唱”，可见司马迁成就之高。
李陵事件对司马迁的影响非常巨大，司马迁因此受官刑，一方面，身份开始尴尬，不再合群。
由于司马迁受官刑，已经不再是一个正常男人，因此原来同僚也不可能接受司马迁身份的变化，并逐渐被士大夫的阶层边缘化；古代读书人受儒家熏陶，提倡“不孝有三，无后为大”对于官刑之人很难接纳，司马迁成了一个文化人的另类。
司马迁原本是一位官员和读书人，但是，李陵事件后，一切全变了，原来的同僚和读书人群体不再认同司马迁身份，因为司马迁受了官刑。
另一方面，身体上的痛苦影响深远。
司马迁在《报任安书》书信中曾写到宫刑后痛苦，如“肠一日而九回”，肠子一天不知道要转动多少次；“每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也”，一想起接受宫刑的痛苦，脊背上的冷汗马上就渗出来，把他的衣服，后背的衣服全部给浸湿了，湿透了。
所以，司马迁受宫刑后，身体上的痛苦一直影响其生活。
总之，司马迁接受宫刑后，不但身体痛苦，而且身份尴尬，被迫以另类身份去看待历史，诠释历史，并完成了传世之作《史记》。
